托福考试除了需要有扎实的听力基础外，对各种话题背景的了解也非常重要。虽然考试并不考察考生对背景知识的了解程度，但有这方面的基础必定能帮助理解文章，进而解题，因此平时广泛涉猎各类知识是非常有必要的。艺术是考试中常见的话题，可以分为绘画、音乐、文学、摄影、舞蹈等方面，有几个词在这类话题中经常出现。
★ Medieval Time/Middle Ages 中世纪
中世纪也被称为欧洲历史上的“黑暗时代”，时间大概从公元五世纪到十五世纪末。提醒各位考生，对于考试来说并不需要刻意去记忆这些时间，只需对这些词有印象，有大概的了解来帮助理解就行了。当然有兴趣的话也可以仔细研究一番，这些知识对于了解西方文化也是很有帮助的。中世纪处于文艺复兴运动前，当时欧洲封建割据，战争频繁，各方面发展缓慢，甚至停滞。教会统治严格，宗教控制了教育文化，思想传播，还设立了宗教裁判所来惩罚异端。不少科学家都在这个时期被迫害致死。后来的人文者便把这段古典文化发展的停滞期称为“黑暗的中世纪”。但随着考古学的发展，这种对中世纪一味否定的态度已有所改变。
★ Renaissance 文艺复兴
相信这个知识点考生们都在高中历史课中学到过，因此更容易理解。发生于13世纪末的文艺复兴运动被认为是欧洲封建和资本的分界，意大利是该运动的发源地，到了16世纪已盛行于西欧各地。在这段时间里，欧洲在科学技术、经济文化等各方面都发生了极大的改变。文艺复兴运动崇尚人文，充分肯定人的作用。用标准的高中课本语言说就是肯定人，注重人性，要求把人、人性从宗教束缚中解放出来，对解放人们思想，发展文化、科学，起了巨大历史作用。
文艺复兴运动中出现了文学三杰和美术三杰。文学三杰分别是但丁(Alighieri Dante)，皮特拉克(Petrarch)和薄伽丘(Giovanni Boccàccio)。朗阁海外考试研究中心建议考生可以对美术三杰多加关注：
达芬奇(Leonardo Da Vinci)，文艺复兴时期最负盛名的美术家、雕塑家、建筑家、工程师、科学家、文艺理论家、大哲学家、诗人、音乐家、和发明家。最着名的作品是壁画《最后的晚餐》(The Last Supper)、祭坛画《岩间圣母》(The Virgin of the Rocks )和肖像画《蒙娜丽莎》(Mona Lisa)。
米开朗其罗(Michelangelo Buonarroti)是文艺复兴时期的绘画家、雕塑家、建筑师和诗人，文艺复兴时期雕塑艺术最高峰的代表。其最着名的雕塑作品有《大卫》(David)，《被束缚的奴隶》(Bound Slave)，《哀悼基督》(Pietà)，绘画作品有西斯廷教堂(Sistine Chapel)天顶壁画，教堂壁画《末日审判》(The Last Judgment)等。