在托福阅读的课堂上，经常有学生对繁杂的学术词汇头疼不已。碰到这类词汇，会大大拖慢阅读速度，影响整体的正确率。托福阅读中，所有的单词可以被归为两类：一般功能词汇和学术词汇。一般功能词没有明显的学术背景，比如：animal, organ, time而学术词汇指的是一类有特定学科背景的词汇。比如某一种动物，像是archaeopteryx(始祖鸟)；某一个生物结构，像是nerve cord(神经索)，或者某一个历史时期，像是Cretaceous(白垩纪)等等。比起一般功能词，托福阅读中的这些学术词汇更容易对我们造成阅读障碍。
具体来说阅读文章中的学术词汇之所以难主要在三个方面：第一，我们备考过程中很少会背到某个特定学科的词汇；第二，学术词汇往往难以用普通的词根词缀法去猜测；第三，我们甚至可能根本连它的汉语意思都不知道，例如：托福阅读中出现过一种叫Kittiwake的鸟，汉语叫三趾鸥，这个中文名词，我们可能也没有听过。如此，陌生的学术词汇会影响我们阅读的速度，也影响我们的心理状态。
为什么会有学术词汇
那么既然托福是一门语言考试，那么为什么阅读文章中会出现如此多的学术词汇？而这所有的学术词汇，为什么考试中都不会给你任何解释呢？
首先应该相信，作为世界范围内英语最为权威的考试之一，考试方将学术词汇设计进托福阅读一定是有其原因的。而上面问题的答案我们可以从托福考试的本质来思考。托福的确是语言考试，但是托福考试考察的是母语非英语，但是却即将赴英语国家学习的学生。那么对于这些学生(其中多数是读本科或者研究生)，对于他们的语言考试就更加侧重于测试他们能否在国外的大学环境中生存并且学习。而在大学里，一个学生阅读最多的是什么呢？显然是各种的课本。那么针对这种考察需求，托福考试的阅读部分就应该考察学生能否读懂，理解课本的能力。大学课本归根到底都是由学术性的文段组成，含有大量的学术词汇。这样，托福阅读中也出现如此多的学术词汇就理所应当了。只有这样才能真正考察学生是否能看懂课本。一本动辄上千页的英文课本比起托福阅读难度自然大得多，可以说读懂托福阅读文章不一定能读懂英文课本；但是，如果托福文章都读不懂就肯定也难以理解英文课本。
"量"的问题--考前储备学术词汇
考前储备学术词汇，首先该明确的是托福文章所涉及的文章体裁十分广泛，自然科学，人文科学，社会科学，艺术等等无所不包，想穷尽所有考试中的学术词汇是不实际的，也是低效率的。但是托福阅读文章的出题题材是有偏好的。在考前储备学术词汇时，我们只需在练习时，把真题文章中的学术词汇进行一下整理，仅仅以"认识单词"为目标，不求会写，会听，会说，这样来积累一定的学术词汇，以保证如果考试时遇到相关学术词汇脑中有一个基本概念。常见的比如生物化学类文章中经常出现的carbohydrate(碳水化合物)，动物类文章中经常出现的vertebrate(脊椎动物)等。