一提到托福，大家会马上和出国联系起来。其实，学习托福绝不仅仅只是为了出国，它的意义主要在于以下三个方面。第一，托福高分对于申请出国读名校及拿奖学金有着不可忽视的参考作用。第二，在外企在招聘中，如果应聘者可以提供较高的托福成绩，也是非常有利的一项竞争指标。第三，托福的内容能够真正帮助大家提高英语水平。其中的听力部分，绝对是练就一口地道美语和切实提高听力水平的利器。下面，我就结合托福听力部分的内容和大家谈谈如何提高自己的口语。
很多人误以为如果一个人发音好，就代表他口语好。其实发音只是口语中的一部分。可以算是形式。形式固然重要，但要是没有内容的话，形式就只是空中楼阁，没有太多的实际意义。语言是用来交流的。所以第一重要的是当你和别人说话时，能否用别人能接受的方式来表达自己。具体到语言本身，就是你说出的话是不是对方能理解和接受的。因此，要想用英文准确表达自己，我们先要熟悉外国人的思维方式。
当要拒绝别人时，外国人很少直接拒绝，往往会选择相对婉转的方式。我们来看几个托福中的句子，请大家注意读一下：
A: How about a movie tonight? That new comedy is opening in town.
B: Sounds great, but I’ve got to put the finishing touches on my psychology research paper.
A: Let’s go to a movie after dinner.
B: That’s tempting. However, the tennis tournament’s tomorrow and I need to get a short practice session tonight.
A: A bunch of us are getting together to go to the basketball game on Saturday afternoon. You want to come?
B: Oh, I’d love to, but I have to work.
从上面的例子可以看出，只要听到外国人说：I’d love to, but.../ I’d like to, however…/ Sounds great, trouble is…之类的内容，后面基本上都是提出一个原因来委婉地拒绝第一个人的邀请。另外，我们一般都是在表示感谢时说thanks，而外国人也会用它来委婉的表达拒绝的。例如：
A: Would you like me to water your plants while you are away?
B: Thanks for the offer, but Mark already said he’d keep an eye on them.
A: Do you think you might like to join the university gardening club?
B: Oh, thanks for the invitation. But this is how I relax. I’d rather not make it something formal and structured.
A: Oh, we had the best tour guide when we were in San Francisco. I recommend him very highly when you go there next month.
B: Thanks, but I’ll be staying with my family and they are taking care of everything.
A: The drama club is holding auditions for their annual play, it’s a musical. What do you think?
B: To tell you the truth, I don’t really act or sing, but thanks for thinking of me.
所以，当第一个人说完一句话，第二个人如果上来就说thanks，那基本也就是要引出拒绝的内容了。
从这样几个例子，大家不难看出，只要掌握了外国人表达自己相对固定的思维模式，记住一些常用句型，我们就比较容易从内容上充实自己的语言。其实，并没有专门的书讲解外国人的思维，大家一定要主动地在生活中不断积累。途径有很多，最直接有效的方式就是通过学习托福听力，参看历年来的真题，从中吸取养分。还应该尽量和外国人多交流。如果没有这样的条件，不妨通过看外国影片和电视剧集来体会外国人的思维方式。像现在非常流行的Friends(老友记/六人行)就是一个很好的选择。
另外，很多同学多年来学不好口语一个重要的原因是，他用学读写的方式在学听说。因此既不容易产生兴趣，更不容易带来效果。口语和阅读最大的差异在于，人说话时可以用不同的语气语调表达出不同的感情色彩。所以大家要学好听说，应该仔细体会这句话出现的场景以及说话人的声音特征。我们来看一个托福中考到的题目：
A: Do you think Dr. Luby will lead a theater trip to Broadway in New York City again this year?
B: I don’t think so. I know so! And I’ve already signed up for it.
对于很多同学来说，第二个人这句话划线部分是个难点。这句话在朗读时是有着非常明确的声音特点的。其中think和know这两个词都是重读的。这句话的意思是：不是认为，而是知道。我举一个更好理解的例子，大家可能就容易明白了。
现在很多年轻人都非常喜欢周杰伦。消息灵通的粉丝都知道，周杰伦八月份要在北京开演唱会。假定我不知道这件事，而你是知道的。我问你：Do you think Jay will hold a concert in Beijing this August?(你觉得周杰伦八月份会来北京开演唱会吗?)然后你非常自豪的回答我：I don’t think so. I know so! And I’ve been saving money to buy the ticket.意思是：我不是认为他会不会来开，而是我知道他就会来开。所以我一直在攒钱准备买入场券。
我们中国文化弘扬的是谦和和内敛。因此，我们对于外国人说话时的语气语调体会得就不是很深，或者有些同学都根本没有注意过。希望大家看完这篇文章之后，在听外国人说话或听磁带时，不要只是把注意力放在词汇或句型结构上，更要关注他们的声音特点。最有效的学习方法就是跟读模仿。大家一开始可以选择模仿语速稍慢，比较短的句子。比如托福老题里面的很多句子都是生活中常用的比较地道的表达方式。多听多说是提高听说最朴实却最有效的方法。很多同学学习了十几年甚至二十几年英语，却连一句模仿得惟妙惟肖的地道的英语句子都不会。说得最熟练的英语竟然是：I’m sorry.和My English is poor.还有Pardon。 因此，任何抱怨自己听说能力不好的同学都是因为没有投入足够的时间去听去说。只要坚持，只要用一篇文章跟读模仿，就可以使自己的发音有重大的突破，从而帮助大家更好的理解外国人说话时的语气语调。
我曾经在一本书上看到对成功的定义，我觉得很贴切。那书上说：什么是成功?成功就是差一点失败。真的，成功失败只在一线间。如果你真想提高自己的英语口语水平，不要在每天不断地寻找新的学习方法了，或者期望出现什么终南捷径。这些都是不切实际的。对你来说真正的帮助来自于每天的努力和积累。只要你从今天开始，哪怕每天只模仿五句话，日积月累，你就会成为一个能用英语自如表达自己深邃思想的人。最后，送给大家Nike的那句著名的广告语：Just Do It!