TOEFL是出国留学（美国、加拿大）的必备考试成绩，美国和加拿大已有超过2,400所大学和学院承认这项考试成绩，规定了申请者的最低TOEFL录取分数线。TOEFL成绩与奖学金的成功率是相关的。一般来说，如果我国考生的TOEFL成绩能达到580分，则很有可能被美国普通大学的研究生院录取；如果能考到620分左右，则申请奖学金的机会就更大了。
国外许多政府部门，私人或机构奖学金计划，执照证明机构等也是依据TOEFL成绩来评审接受人的英文程度。
在国内，TOEFL亦是英语水平的一种证明，有一些单位（特别是三资企业）采用它衡量应聘者的英语水平。从一九九八年七月起，托福考试在许多国家从传统的纸笔方式转变成电脑方式。但亚洲一些国家，如中国大陆、台湾和香港澳门地区等仍采用原来传统的纸笔方式，暂时不作改变。
纸笔考试是由正确答案的数量总和来决定成绩总分，而不管问题的难易。电脑考试则不同，它根据回答问题的质量来给出下一个问题，如果考生回答得正确，电脑将提高问题的难度；如果考生回答错误，电脑将降低问题难度。因此成绩是由正确答案的难度来决定得分，而不是由正确答案的数量。
电脑考试的写作一项，考生可以选择打字或书写。
目前，电脑考试的费用：美国及其属地和加拿大为USD$100，所有其它国家为USD$125。
新旧托福比较
名称 形式 考场 题型 题目
PBT（旧） 笔考 可预读不可做笔记 四选一常规题 单项选择
IBT（新） 机考 不可预读可做笔记 有图片＋视频 双选、图表、排序、是非
据ETS官方消息，2006年6月以后，凡是开始TOEFL iBT（托福网考）的国家，TSE考试将不再举行。原老托福的考试只考察学生听读写的能力，学生需要在考试当天的下午再参加口语考试，即TSE（Test of Spoken English）。 新托福网考的最大变化就是在听读写的基础上增加了口语考试，以考察学生的真实的北美求学和生活的语言环境中的英语综合运用能力。
新托福将更注重考查考生综合运用英语进行交流的能力，其核心是语言技能的融合测评而非独立的测评。据了解，在新托福考试中，学生会被要求先读后听，然后根据题目要求口头回答。这种语言技能融合的测试也同时出现在新托福写作考试部分。新考试题型决定了该考试旨在考查考生在特定环境下的语言技能的应用能力，而不是仅限于孤立的语言技能。
新托福的另一大特色是评分体系更趋科学。主观题型的判分采取整体评分的原则，全方位客观评判口语和写作答题的总体质量，而不是去注意小错误和单一弱点。新托福的分数报告也不再只停留在报告考生的整体英语水平和各单项语言技能的成绩上，还会通过提供一个诊断报告让考生本人和教师了解考生的英语语言学习要求。新托福四项技能的分数范围都是在0至30分以内的，并按级别递进，针对每一个级别还会有一个详细的分数说明。
新托福的所有语言素材都取自真实的学术语言环境。ETS为此建立了一个庞大的语料库，语料内容的选择定位在国际学生通常在北美留学时选择的商务、教育、人文、工程、自然科学和社会研究等六大学科上。另外，新托福试题中客观题(如选择和是非题)退居次要地位，而用语言或文字表达观点的主观题成为主导，注重测试学生们如何在真实的学术环境中交流。
为了测试中国考生对新托福考试的适应能力，日前，ETS在华首要合作伙伴、“新托福”考试中华区独家推广商泰德教育集团举办了“全球首次新托福体验考试”，应试者反馈回来的数据表明：75%的考生反映尚可适应新托福机考的形式，25%的考生反映不适应机考形式；最适应的题型是阅读的基础理解题，听力的Dialogue部分；最不适应的题型是口语的先听后说部分、先读后说部分。同时考生们反映参加新托福考试，最需要加强口语方面的锻炼，大部分的考生认为适应新托福考试需要1到3个月的时间来进行特定培训。与现行托福相比，新托福考试在难度上有所增加，但对考生来讲则有很大的益处。考生要想通过新托福考试，考前必然要综合提高自己的听说读写能力，同时也要对北美大学校园的生活有一定的了解，如果顺利通过考试，那么考生就能比较容易地适应北美大学的校园生活，顺利地完成学业。
